FSC是1993年在加拿大多伦多创建的一个一个独立的、非赢利性的非政府组织， 任务旨在促进对环境负责、对社会有益和在经济上可行的森林经营活动。为实现这些目标，FSC倡导自愿、独立、第三方认证为主要的方法手段，林业管理者和评价人员依据这些因素进行认证。FSC作为一个庞大的组织，本身不进行认证工作，它的主要任务是：评估、授权和监督认证机构，为制定国家和地区认证标准提供指导和服务；通过教育培训和示范推广活动，来提高国家森林认证和森林可持续经营的能力。

FSC认证（森林认证）建立了一个全球网络，包括FSC认证（森林认证）国际中心、国家倡议和地区办公室。FSC认证（森林认证）自身并不直接认证森林，它是标准制定机构和认可机构。它制定了全球统一的《FSC认证（森林认证）原则与标准》，并认可认证机构开展认证。到目前为止，FSC认证（森林认证）认可了16家认证机构，主要有英国SA Woodmark、美国SmartWood、瑞士SGS等。

森林认证包括两个部分：森林经营认证(FM)和产销监管链认证（CoC)。FM森林经营认证是根据所制定的一系列原则、标准和指标，按照规定的和公认的程序对森林经营业绩进行认证；COC产销监管链认证是对木材加工企业的各个生产环节，即从原木运输、加工、流通直至最终消费者的整个链进行认证。经过森林经营认证(FM)和产销监管链认证(COC)后，产品就可以贴上FSC认证（森林认证）商标和标志。绿色市场需要此商标来证明林产品来自经营良好的森林，这是FSC认证（森林认证）认证发展的动力。

一些欧洲国家已将FSC森林认证作为木材产品进口的一个必要条件，还有一些国家将该认证采购纳入政府采购。消费者也承诺只购买经过认证的木材和林产品，即使是这些产品的价格高于未经认证的产品。而且众多跨国公司开始生产和销售有FSC认证的林木产品以迎合消费者的需求，树立公司的绿色形象。全球家居零售业界巨头之一的宜家家居公司（IKEA）的长期目标，就是使所采用的木材全部来自经营良好的森林。在英国，百安居公司每年销售300 万m3的木制品，其中有95％经过了认证；在美国，Homebase公司所销售的木制品中已有29％经过了FSC认证，而GreatMills公司销售总额的25％为FSC认证产品。

森林认证和林产品标签体系一般包括以下基本要素：

森林可持续经营的标准：标准是认证评估的基础。

森林经营的认证（一致性评估）：以独立方式按照标准对森林经营单位进行正式审核。

产销监管链的审核：通过对文件的评估、认证产品的销售或购买数量，以及对仓库和产品生产过程的定期检查确定产品的来源。

林产品的标签：以森林经营的认证与产销监管链的审核为基础，企业可以申请标签作为传递信息的工具。

授权：对认证机构的能力、可靠性和独立性进行认定。它是对认证和标签过程的补充，其目的是提高第三方认证机构的可信度。

标准是认证的基础，认证是针对标准的评估过程。

森林认证的标准有两种：

(1). 业绩标准(performance standards)它规定了森林经营现状和经营措施满足认证要求的定性和定量目标或指标，如FSC原则和标准。在应用上，业绩标准具有一定的局限性，即不可能制定出适用于全球森林的详细标准，必须在一般的国际标准框架内制定区域或地方标准。不同区域的业绩标准存在一定的差别，但具有兼容性和平等性。

(2). 进程标准(procedure standard sorprocess standards)又称为环境管理体系标准，它规定了管理体系的性质，即利用文件管理系统执行环境政策。除法律规定的环境指标外，这种标准对企业业绩水平不做最低要求。申请认证的森林经营单位必须不断改善环境管理体系，承担政策义务，依照自己制定的目标和指标进行环境影响评估，并解决认定的所有环境问题。ISO14001标准就是一种环境管理体系标准。

这两种标准在概念上存在明显的差别，但在应用上又有一定的联系，他们还可以组成一套标准。首先，业绩标准体系包括许多管理体系因素，而环境管理体系的ISO14001标准也明确指出森林经营单位必须制定环境业绩要求。在许多业绩标准的制定过程中，环境管理体系对森林认证体系是有帮助的。其次，这两种标准都包括了持续提高的原则。在业绩认证体系中，可以通过定期调高业绩标准来不断提高森林经营单位的经营水平。而在管理认证体系中，它要求森林经营单位不断改善经营水平并达到各阶段目标。当前的业绩标准和进程标准之所以分开设定，它有利于评估结果的审核和统一。 

过去20年中，全球的森林问题越来越突出：森林面积减少，森林退化加剧。人们普遍认为引起森林问题的根本原因是政策失误、市场失灵和机构不健全。国际社会、各国政府以及非政府环境保护组织对此表示了极大关注，并采取了一系列的行动： 

(1) 国家政策改革。一些国家制定并实施了向森林可持续经营转变的基本政策，着手解决林业上存在的问题，优先发展林业和保护环境。

(2) 国际政府间进程。通过国际政府间进程，鼓励和促进国家水平上林业的可持续发展。

主要进程有： 

● 联合国粮农组织：发起了《热带林业行动计划》，后改为更广泛的《国家林业行动计划》，但其影响力却越来越小。

● 国际热带木材组织（ITTO）：制定了《ITTO热带天然林可持续经营指南》（即ITTO进程），并通过了ITTO2000年目标，即到2000年，所有在国际上贸易的热带木材和木材产品都必须源自可持续经营的热带森林，但此目标没有按时实现。

● 联合国可持续发展委员会：成立了政府间森林问题工作组及后续的政府间森林问题论坛；2000年联合国经济与社会理事会成立了直接隶属于它的联合国森林论坛。它们为讨论全球林业政策问题提供了一个国际论坛。 

● 森林可持续经营的标准与指标体系：包括蒙特利尔进程、赫尔辛基进程、ITTO进程等9个进程，共有约150个国家参与了各个进程。它确定了公众可接受的、良好的森林经营标准与指标。 

(3) 非政府组织和其它私营部门的活动。国际非政府组织，特别是环境保护组织，如世界自然基金会、绿色和平组织和地球之友等，对上述活动促进森林良好经营的效果表示一定的怀疑，并和民间团体开始探索新的途径。如20世纪80年代非政府组织发起的抵制热带木材运动，虽然成效不大，并遭到联合国的反对，但提高了人们改善森林经营的意识。一些私营企业自行制定操作规程并"自行宣布"的持续生产标签虽然可信度差，但使工业部门开始关注社会与环境状况。

COC监管链认证是指产品从原产地到消费者的整个过程，涉及所有制造，塑形及配送等工序。通过COC认证，可向消费者保证通过认证的木产品没有同未经认证的木产品混合。这使得采购商得以认明这些源于通过认证的森林的产品并在其上做标签。COC体系使森林产品得以在以下四方面进行追踪：

1.森林运输；

2.初级加工；

3.次要加工；

4.涉及消费者的贸易及零售通道（主要是对木制品和纸制品的认证）。